19世纪90年代后的数年中,车灯的发展开始随着汽车工业的发展而加速且多样化,当时的一款名为"Prest-O-Lite"的乙炔灯成为了车灯的标配,美国皮尔利公司斯进而对电车灯实现了标准化量产,同年,伯明翰一家名为Pockley Automobile Electric Lighting Syndicate的公司制造了整套电车灯,包括前照灯、转向灯和尾灯,并以一块8伏的电池供电。
通常,很多技术发展到一定程度之后,就会出现各自为政的情况,汽车厂商们也不例外,开始了所谓“自主研发”。1912年凯迪拉克发明了汽车电力系统,从而整合并对其照明系统进行了提升。1915年Guide Lamp公司发明了一款低光距车灯,两年后凯迪拉克在其基础上又发明了车灯控制系统,即在车内安装一个控制杆,从此,司机再也不用下车去设置照明了。之后,凯迪拉克率先发明了雾灯,他们还制造了一套名为"Autronic Eye"的自动调节照明系统,彻底结束了手动时代。
之后几年的车灯发展,开始变得如鱼得水,Bilux电灯泡实现了在单灯泡内完成近光和远光切换,随后,各大汽车厂商也实现了脚下操控即完成照明系统的各种切换,而这项技术一直沿用了近半个世纪,最后一辆使用此技术的汽车是1991年款的福特F系列车型。
欧洲在车灯方面的技术相对独立,一家专门制造灯泡的集团发明了名为H1的卤钨灯,不过不久就又被更先进的照明材料所取代。后来再产的卤钨灯,灯丝的允许工作温度要比普通的白炽灯泡高,照明效果也增加了近一半,使用寿命也更长。这项技术也一直持续发展到了1983年。
最早的LED车灯出现在雷克萨斯LS 600h上,它采用发光二极管照明,LED车灯的亮度比普通车灯高,低能耗而且使用寿命也相对更长,同时,车灯可选的颜色种类也更丰富。
氙灯应该是现代技术的一项重大革新,宝马7系上率先使用了HID氙灯照明系统,该款车灯在欧洲和日本市场达到50%的占有率,不过北美却反响平平,直到1996年林肯Mark VIII发布,美国才开始逐步接受氙灯,该款车型也是唯一一款使用直流氙灯的车型。