直至CT系列问世之前，雷克萨斯IS一直都充当着其品牌下入门级轿车的重要身份，虽然并没有多么悠久的历史，但IS却在短短十几年中为雷克萨斯品牌立下不可磨灭的功绩。2013年的底特律车展上，第三代雷克萨斯IS首次正式亮相，其前卫的造型设计惊艳了众多来自世界各地的观众。在推出正式的试驾报道之前，先让我们从设计和技术角度领略一下新一代IS的独特魅力。
历代车型回顾
IS 是雷克萨斯研发的第一款紧凑型运动轿车，其中字母“I”寓意“Intelligent”、 “Innovative”、“International”，即智能、创新和国际化，而字母“S”则代表“Sedan”，即轿车之意。其主旨是为了在高端轿车市场中树立自身的品牌认知度，也是为了与当时几乎占领整个市场的欧系“三驾马车”——奔驰、宝马、奥迪竞争。
在这样的背景下，第一代雷克萨斯IS(XE10)在1998年应运而生，在日本本土则拥有一个“Altezza”的名字。有趣的是，当时的雷克萨斯IS并不是由丰田公司自己生产，而是由丰田持股的关东自动车公司(Kanto Auto Works)制造。凭借雷克萨斯IS在当年前卫的设计以及优异的操控性能，一经推出后便迎来了众多用户的青睐。
第一代IS拥有相当不错的改装潜力，因此受到不少玩家的欢迎。在D1GP漂移赛里，日本车手谷口信辉曾用过一台由HKS Racing Performer打造的Altezza改装漂移赛车，搭载2JZ-GTE发动机和HKS 3.5L套件，最大马力输出高于650hp。第一代雷克萨斯IS自1998年推出以来，曾获得1998-1999年日本COTY(Car of the Year Japan)荣誉，并在北美、日本、欧洲、澳大利亚等72个国家和地区销售多年，为雷克萨斯品牌赢得了良好的口碑和市场认知度，直到2005年才正式停产。
随着第一代IS的逐渐老化以及竞品的不断更新，雷克萨斯意识到是时候为消费者带来一款全新的换代产品了。2005年3月，第二代IS以L-finesse设计理念为基础，在日内瓦车展上首次亮相并在随后4月的纽约车展上正式发布了量产版本，并与当年九月开始在全球范围内销售。同时，之前的日版“Altezza”名称也停用并统一被称为雷克萨斯IS，并由丰田公司自行生产。基于第一代车型的雷克萨斯IS Sportcross旅行版车型也因并不理想的销售数量被停产。
第二代雷克萨斯IS(XE20)的研发目的在于通过提供更为优异的性能，进而增强IS车型的地位和价值，主要在动力和科技方面重点提升，不过设计风格上并没有第一代车型那么有特点了，之前的手表式仪表盘也并没有被延续。第二代IS的特点虽然没有第一代那么明显，也没有像第一代车型那么大的改装潜力，但是在动力方面却有巨大的提升。搭载2GR-FSE 3.5L V6发动机的IS350配合新一代6速变速箱，一度成为同级别中动力最强劲、加速最快的原厂轿车，这个记录直到近期才被新一代F30宝马335i打破。
第二代IS也是目前整个系列中车型种类最多的一代，2005年至今共推出过IS 200d、IS 220d、IS 250、IS 250 AWD、IS 300、IS 350、IS 350 AWD、IS F、IS C等。其中搭载2UR-GSE 5.0L V8发动机、配合世界首款8速变速箱的IS F(也称USE20)，可输出416hp的强劲功率，0-100km/h加速时间仅需4.6秒，最高时速可达275公里/小时,直指宝马M3和奔驰C63 等欧系性能车，虽然没有正式进入过中国，而且销量也并不像对手那样可观，但却在海外市场中树立了一块独特的地位，为IS系列的运动基因打下更加坚实的基础。
