自从1969年首航以来，从未发生任何事故，使协和号获得了全球最安全的客机的名声。协和号票价高昂，一张伦敦至纽约的来回票要价逾九千美元，亲自搭乘协和号班机往返欧美大陆成为许许多多人自幼以来的梦想。飞机从欧洲到纽约的航程只需要不到三个半小时，且因为伦敦、纽约时差四个小时，所以搭乘协和号的旅客最喜欢说：「我还没出发就已经到了」。

       2000年7月25日，协和号客机班机AF4590在进行起飞时辗过了跑道上另一架美国大陆航空的DC-10脱落的小铁条，造成爆胎，而轮胎破片以超过音速的高速击中机翼其中的油箱。之后引发失火，导致飞机于起飞数分钟后即爆炸坠毁于机场附近的旅馆。这是协和号服役期间唯一的一次的失事。也是有史以来第一架超音速喷气式飞机失事，这场悲剧造成了113人丧命。　此次失事促使飞机制造商重新改造机体设计，并修补了诸多缺失。甚至利用防弹衣(Kelvar)原料来保护油箱，以避免油箱以后遭到高速的异物的穿刺。但尽管如此，由于整个失事过程都被民众用家用录影器材拍摄下来，造成社会大众心理上的严重震撼，不论这家飞机以往声望有多高，但仅仅一次的失事就让协和号从此一蹶不振……，虽然协和号客机在2001年11月重新启航，载客量一直都严重不足。因为对航空公司亏损严重，协和号客机终于在2003年退役。

       这些都是发生在大气层里面的事情，让我们把视线放得更远一些。美国NASA的太空车“好奇号”登陆火星的消息已经不算是新闻了，我们现在想看到的是宇航员乃至是普通人去殖民火星的消息。而可能率先完成这一壮举的是SpaceX公司创始人兼CEO艾伦-马斯科已经宣布未来他将实施的移民火星计划，这项计划将会通过8万名付费先遣人员进行。

       艾伦·马斯科(Elon Musk)是目前世界上最令人惊叹和羡慕的创业者。他的角色很多：运营电动车制造商特斯拉(Tesla)和私人太空探索公司SpaceX;SolarCity的主席，这是一家为家庭提供太阳能电池板的公司。

       如果你不了解马斯科的话，那么他看上去是富有的。因为作为PayPal的早起投资人，自从被eBay花费15亿美元收购之后，他就不在乎钱的多少了。但他没有像其他投资者一样，他依然在扮演着改变互联网的角色。

       他用这笔钱依然进行了投资。四年前，Tesla到了弹尽粮绝的窘境。因为投资这家公司，马斯科差点破了产，但他依然没有放弃。其实他本可以放弃。目前Tesla已经成为市值32.1亿美元的一家公司，Model S是其一个很好的项目。

       他的另一家公司SpaceX公司呢?它刚刚将一枚火箭送进了太空。他的目标就是将人类送到火星去生活。

       火星上具有保护作用的未来派圆顶屋设计，它显示出与马斯科一样的想法，即圆顶屋是透明的，并通过二氧化碳加压，以便火星土壤能够生长可供生命生存的庄稼。

       据马斯科说，移民火星的第一步将是把人类送上火星，他希望这项壮举可以通过SpaceX的“龙”飞船在未来15到20年间完成，这张图画显示的是它下降的画面。

       马斯科表示， “速度快而且可以重复使用的”垂直降落火箭的建造工作正在通过SpaceX的“猎鹰9”号火箭紧张进行，据估计，它可在未来1、2年实现。

       他表示，这项移民计划最初的规模会非常小，最先前往这颗红色行星的团队，人数不会超过10人，他将利用由液氧和甲烷驱动的可重复使用火箭把他们送上火星。马斯科今年春成为第一位成功实施前往国际空间站的任务的私人太空企业家，他表示，这个最初不超过10人的移民团队，最终将会变得“非常庞大”。伦敦英国皇家航空学会因他对太空商业化所做的贡献授予他金奖，上周他在颁奖典礼上说：“在火星上，你可以从一个自我维系的文明开始，慢慢把它发展壮大。”

       这位太空先驱提交了有关这项“困难”但“可能实现”的计划的细节和数据，并称，第一批送上火星的移民将不超过10人，每人票价50万美元。他说：“票价必须足够低，这样发达国家的大部分45岁左右的人就能筹到钱进行这项旅行。”这些乘客到了目的地并不是去度假闲逛的，他们必须工作，带着他们的设备在这颗红色行星布满尘埃的不毛土地上建设可持续性住宅，以供下一代移民使用。后继的地面工作将会着眼于建设利用二氧化碳加压的圆顶屋，他们可能会在上面覆盖一层水，用来防止人类被毒辣的太阳晒伤。他称，有了二氧化碳，火星土壤将能种植粮食作物。

       运送上去的其他设备还能利用火星大气里的氮、二氧化碳等天然元素和地表的水冰生产肥料、甲烷和氧气。马斯科认为，每10万人中将有1人对这项旅行感兴趣，等到他的计划变成现实时，全球人口有望达到80亿。他的计划的第一步是把人类送上火星，他希望这项任务能在未来15到20年间完成。第一步完成后，第二步需要SpaceX公司设计一个“高速、可重复利用的”垂直降落火箭，他称这是“实现火星移民的关键一步”。这种设计当前正通过他的“猎鹰9”号火箭进行着，该火箭目前正在进行垂直起飞和降落试验。

       原型机“蚱蜢(Grasshopper)”已经进行两次短途飞行，不过他们打算在未来几个月“逐渐增加它的高度和速度”，直到把它送入轨道，然后重新返回地球。他说：“这需要一段时间，我不能确定到底需要多长时间，但是我希望我们能在未来一两年开始第一阶段的工作。我们但愿如此。”据估计，他的项目总共需要耗资360亿美元，他认为，私人利润加上政府资助的大约相当于0.25%或0.05%国内生产总值的资金，就能把它变成现实。他称，该项目将是一项“有趣的冒险，即便你不参加，也值得一观”，它就像1969年的登月任务。但是从本质来说，他把最终结果称之为“生命保险”。