二战结束后很长一段时期内德国的高速公路还被称作“元首之路”。因为战前大独裁者希特勒试图通过建设高速公路降低失业率并标榜自己的丰功伟绩。而实际上，德国的第一条高速公路早在1932年就已经开通。
康拉德•阿登纳(Konrad Adenauer，1876-1967)是二战后联邦德国的第一任总理，也可谓之为高速公路的发明者。80年前的1932年8月6日，时任科隆市长的阿登纳宣布开通了德国第一条高速公路，即现在的A 555号高速。“这条路将通往未来。”他当时预言——并且预言准了。
为汽车而建的高速路
德国的高速公路建设至今还与另一个名字有不少瓜葛。事实上，大规模建设高速公路是希特勒为缓解数十万失业人员的就业问题而采取的经济措施。所以这应该是纳粹留下的时间最长的公共设施了。
纳粹宣传部长约瑟夫•戈培尔(Joseph Goebbels)说，修建高速路的想法在元首服刑期间就已萌生出来(1923年希特勒因政变失败入狱)。当时“他将祖国的地图放在膝盖上，在上面画出了国家高速路网。”事实上，直到上台之前，纳粹都在反对建设高速公路。德国当时的大多数党派都是如此。在魏玛共和国时期，几乎所有执政者都一致认为，为上流社会修建用途单一的高速公路纯属奢侈行为。既然当时的普通民众根本负担不起一辆汽车，那国家为什么还要浪费巨额资金去铺设公路网络呢?所以建铁路网成为了时人的最终选择。
阿登纳市长对此持不同看法。首先，他有开快车有特殊嗜好，后来任德国联邦总理时，他总是一遍又一遍地催促他的司机“踩油门”。其次是科隆和波恩之间的道路状况真的如地狱一般。莱茵河畔这两座城市之间的老州属公路是整个德意志最繁忙的道路，经常出现死亡事故。因此，阿登纳建议修建一条“只允许汽车通行的道路”，禁止行人和骑自行车的人经过，就像“动物放牧和管理区”一样。
该项目的实施反常地减轻了全球经济危机对德国的负面影响。当全球失业率持续上升时，兴建科隆-波恩高速公路却成为了科隆省政府和柏林政府的就业刺激措施。
在此期间，共有5500名男性劳动者找到了临时工作。就在金融危机最严重的时候，阿登纳宣布“他的”高速公路开始启用。当地媒体将这条路称赞为“用灰黑色砾石铺就的宽阔公路”，而在今天看来，它已十分接近我们现在的公路。这条高速路唯一缺少的是中央护栏，取而代之，它只用了一条画得很重的分界线在视觉上起到分离对向车道的作用。这意味着，车辆可以无障碍地越到对面车道。
才过去几年而已，阿登纳修建的高速路便被纳粹降级为州属公路，他们这是为了将希特勒标榜为高速公路的发明者。元首(顺便提一下，希特勒从未有过驾驶执照)甚至克服了自己对任何形式的体力劳动的厌恶情绪，于1933年9月23日在几个摄影师面前亲自挖起了土来。监察长弗里兹•托特(Fritz Todt)宣布：“我们不再需要邮路，而是要修建公路。”
当时的民众认为唯有一点是值得肯定的，那就是当时的失业率真的大幅下降了。而这还只是德国高速公路网计划中的一小部分。在今天的历史学家看来，希特勒创造的就业奇迹首先是其国防计划的一部分，但同时也拉动了世界经济形势上涨。
希特勒统治时期建设的国家高速路后来只保留下了一小部分。德国建成一个完整连贯的高速公路网络是在阿登纳再次执政时——这次不是在科隆，而是在他高速公路的另一端，波恩。
德国高速公路重要数据
今天，德国的高速公路网全长12,845公里，占德国整个公路网的6%左右;然而却大约承担本国全部交通流量的30%。目前，德国高速公路网中有近40%的路段为永久或临时限速路段，另外10%利用路线引导设施限速，其余路段不限速。
德国的高速公路共穿过近500座桥梁。其中最高的一座是Kochertalbrücke，位于A6高速，高185米。最长的一座叫做Hochstraße Elbmarsch，全长4285米，在汉堡的A7高速路下。此外，目前全德高速路网有75条公路隧道可以通行。最长的是Rennsteigtunnel隧道，位于奥伯霍夫(Oberhof)，总长7916米。德国高速公路网共由大约520个高速交叉口相连。据德国汽车俱乐部(ADAC)统计，2011年发生了德国高速公路上最长的一次交通堵塞，堵车总长度超过了450公里。全德高速公路网上共设有29个军用飞机临时降落点。德国高速公路沿线约有350个加油站，380个服务站和超过50家酒店，而其中由Tank&Rast GmbH经营的占到了大约90%的市场份额。在德国，平均每60公里就有一个高速公路服务站。今年大约共有5亿旅客访问了服务站。
德国最长的高速公路为A7号高速，从丹麦边境起，穿过福森(Füssen)，最终到达奥地利边境，总长961.6公里。最短的高速路段为斯图加特附近的A831和汉堡附近的A255及A252号高速，都仅两公里长。德国和欧洲最长的环城高速公路是柏林环路(Berliner Ring)，全长196公里，共连接了10条高速路。德国车流量最高的高速路段同样位于柏林：从Dreieck Funkturm 到Kurfürstendamm的A100号高速日车流量达186,100辆次。车流量最低的路段为Uckermark的A20高速，每天只有2500辆次。
德国高速公路编号最后两位数为偶数的表示通往东西方向，最后两位数为奇数的表示通往南北方向。
