丽江古城，坐落在玉龙雪山下丽江坝中部。因四周青山环绕，镇中碧水滢滢，宛如一方碧玉大砚而取名为“大研镇”。古城面积3.8平方公里， 海拔2400米， 人口25300多人（1997），其中，纳西族16900多人。

    古城历史悠久始建于宋末元初，一直是区域政治及民族文化、教育的中心，曾一度成为滇藏贸易、 中印贸易的枢纽。 古城中店铺林立，铜器、皮毛制品、纺织品等手工业制品琳琅满目。做生意的大多是善于经营的纳西妇女。纳西风格的民居鳞次栉比。屋檐下，深巷中，不时可以看到身着 纳西族传统服装的纳西老人 在悠闲地漫步。古城包含着丰富的民族传统文化，集中体现了纳西民族的兴旺与发展。

    古城建筑集汉、藏、白等各民族之大成，并具纳西族独特风格， 是中国现存古城中 极为罕见，保存完好的少数民族古城。选址和布局充分利用了 地理环境和黑龙潭水系。 建筑物依山就势，层叠起伏。“城依水存，水随城在”成为古城的一大特色。  

    古城的街道以四方街为中心向四面伸展，小巷如网，往来畅便，在适当部位留有集散空地。街巷路面均用红色角砾岩（俗称五花石）铺成，雨季不泥，旱季无尘，石上花纹图案自然雅致，与古城十分协调。

    以黑龙潭为起点的西河、中河、东河又分为无数支流穿流古城，与散布在城区各处的井泉构成严整的水系， 满足了古城 居民生活用水的需要， 形成了家家泉水。 户户垂柳的高原水乡景色。

    在古城内的玉河水系上，架有350多座形式各样。风格独特的桥梁。其中，建于明清时期的锁翠桥、大石桥、万子桥。南门桥。马鞍桥、仁寿桥最为著名。

    丽江古城民居是纳西族建筑艺术和风格的集中体现，它在纳西族井干式木楞房形式基础上吸收汉、白、藏等民族建筑的优点而形成。民居建筑多为两层木结构楼房，穿斗式结构，土坯墙，瓦屋顶。布局形式最为典型的是三坊一照壁，四合五天井等类型。房屋注重局部装饰，如门窗饰以木雕图案，外廊小照壁用大理石装饰，大过梁的梁头雕成兽头，庭院采用鹅卵石或五花石铺装等，是功能与艺术结合的产物，有鲜明的民族风格。目前，有３２处庭院已被确定为第一批国家重点保护民居。